私はマザー・グースの唄が好きだ。

　イギリスの伝承童謡が、この名前の童謡集として出版されたのは１８世紀らしい。

　今では８００扁以上が収集されているというが、私が知っているのは僅かである。

　持っている本は、古い文庫本で、北原白秋訳＜まざあ・ぐうす＞と、平野敬一の紹介書＜マザー・グースの唄＞の２冊だけ。気がむいた時に頁を開いて楽しんでいる。

　白秋は序文で
　「・・・・・それはもうどんなに不思議で美しくて、おかしくて、ばかばかしくて、おもしろくて、なさけなくて、おこりたくて、わらいたくて、うたいたくなるか・・・・・・」と書いている。

　平野はそれに
　「無気味なをつけ加えたい」としている。

　全くその通りなのだ。たとえば
　　あの丘のふもとに
　　お婆さんがござった。
　　もしも去（い）なんだら
　　まだ住んでござろ。
　　　　　　　　　　（白秋訳）

　この４行の唄に出会うと、私は笑ってしまう。異の唱えようがないではないか。

　またこんな唄もある。

　ソロモン・グランディは、月曜に生まれ、火曜に洗礼を受け、水曜に結婚、木曜に発病、金曜に重くなって土曜に死ぬ、そして日曜に埋葬される。

　白秋訳によるしめくくりの２行は
　　ソロモン・グランディの御一代。
　　そこでおしまい、ちゃァんちゃん。

　ルイス・キャロルの＜不思議の国のアリス＞も、私の好きな本のひとつなのだが、その続扁＜鏡の国のアリス＞に、ハンプティ・ダンプティが出てくる。卵形のでっかい頭に手足のついた彼が、石壁の上に腰かけて、アリスと問答する。その光景をさし絵で一度見ると、忘れることができない。

　このハンプティーは、アリスの作者の創作ではなく、マザー・グースの唄からきているのだ。

　ハンプティが壁の上から落ちたら、王さまの馬や部下を総動員しても、もとに返すことはできなかったという唄。

　卵はいったん割れたら、絶対にもとへは戻らない。つまりこのなぞなぞ唄の答は卵なのである。

　マザー・グースの唄は、大人の頭で接すると楽しめない。

　猫がバイオリンをひき、おっぱいの大きな牝牛が月をとび越え、小犬がそれを見て笑い、お皿がおさじを追っかけたという唄。

　牛が月の上を飛ぶはずがないとか、犬は吠えるのであって、笑ったりしないといいだしたらおしまいだ。

　毎年春には、私の所属する美術団体の展覧会が京都である。

　今年、私は読書する女の人の絵を、１００号のキャンバスに描いて出品した。

　マザー・グースの唄を読んでいるところという心づもりで、背景に、月の上を飛んでいる牝牛や、演奏している猫、笑っている犬、足がついている皿やスプン、その上、ソロモン・グランディの墓標まで描き入れた。

　説明的に描かなかったせいもあるが、それに気付いてくれた人はひとりもいなかった。

　ただ、私の町の高校で、英語教師をしているイギリス人女性は、その絵の小さな写真を見るなり、「マザー・グースね」といった。さすがに、小さなときから、マザー・グースに馴れ親しんで育った人だと感心した。

　しばらく会っていない友人が、その展覧会を見てくれて、葉書をくれた。

　「牛らしいものがとびはねているので、このごろはお元気なのだろうと安心しました」とあった。